Jorge Amado considerava 'São Jorge dos Ilhéus' uma continuação natural de 'Terras do Sem-Fim', ambos publicados na década de 1940. Enquanto o primeiro narra a saga dos pioneiros em guerras pela posse da terra, o segundo se passa em Ilhéus, durante a modernização da região devido à exportação de cacau. A trama envolve personagens diversos, como prostitutas, jogadores, exportadores estrangeiros, militantes comunistas, filhos de coronéis e artistas de cabaré, em meio a intrigas políticas e jogos na bolsa de valores.