O sentido de uma obra de arte pode ser determinado tanto interna quanto externamente, através da forma como é apresentada. A transformação histórica do objeto autônomo modernista para a crítica pós-modernista das instituições é explorada por Douglas Crimp e Louise Lawler em "Sobre as ruínas do museu". Crimp analisa as origens e transformações do museu como instituição paradigmática do modernismo artístico, enquanto o pós-modernismo é definido através de análises das atividades artísticas de artistas, críticos e curadores, exposições e museus.