Publicados como folhetim na revista A Estação entre 1886 e 1891, os textos de Quincas Borba foram compilados em um volume único pela primeira vez em 1892. Junto com Memórias póstumas de Brás Cubas e Dom Casmurro, este livro faz parte da trilogia realista de Machado de Assis, onde ele critica a sociedade com ironia e pessimismo. O protagonista, Rubião, é manipulado pelo capitalista Cristiano e sua esposa Sofia após herdar uma fortuna. A obra aborda a sociedade de aparências e o parasitismo social, além de satirizar o cientificismo e positivismo de Comte.