A pintura moderna no Brasil teve em Cândido Portinari um dos artistas mais significativos, sendo considerado o representante oficial nos anos 40 e 50. Amigo de Gustavo Capanema, realizou murais no prédio do Ministério da Educação e Saúde. Apesar de ser chamado de pintor oficial, Portinari não compactuava com o regime nacionalista, como evidenciado por sua relação com o PCB e sua crítica social em obras como Os Retirantes. Sua pintura refletia uma visão crítica da sociedade brasileira.