Segundo H. P. Lovecraft, o medo é a emoção mais antiga e intensa da humanidade, sendo o medo do desconhecido o mais intenso. Na cultura, o estranho e o sinistro são fontes primordiais de horror, cada um com propriedades específicas. O estranho corresponde à percepção de uma realidade deformada, enquanto o sinistro é o absolutamente desconhecido, o que provoca terror intenso. Mark Fisher explora essas categorias em obras literárias e cinematográficas do século xx, destacando a inquietante relação entre o familiar e o desconhecido.