Jurista de formação, Tarde foi rival de Durkheim e sua obra foi pouco reconhecida em sua época devido à complexidade de suas ideias e aversão ao determinismo evolucionista. Esta edição apresenta as principais noções que fundamentam seu pensamento, influenciando filósofos e cientistas sociais como Bergson, Deleuze, Latour e Viveiros de Castro. Além do ensaio principal, estão inclusos 'A variação universal', 'A ação dos fatos futuros' e 'Os possíveis', bem como uma carta autobiográfica, listagem bibliográfica e apresentação de Eduardo Viana Vargas.