Melanie Klein desenvolveu suas ideias mais originais a partir de 1932, comparáveis ​​à obra de Freud. No entanto, sua constante reelaboração teórica a torna obscura. O objetivo do livro é estabelecer o que ela disse, quando e por que. O autor estuda a formação da teoria da posição depressiva e aprofunda a clínica dos mecanismos esquizoides. Ele também mostra a relação arcaica com o seio bom estabelecida no primeiro trimestre da existência da criança. O autor dedica dois capítulos à demonstração da convergência das ideias kleinianas com as concepções de Jean Piaget e trabalhos experimentais recentes para acabar com o preconceito de que as ideias kleinianas fornecem uma imagem irreal do psiquismo do lactente.