Para os estudiosos do mundo agrário, a sustentabilidade e o desenvolvimento são desafios constantes nas análises de territórios rurais em diversos países. Estudando casos no Equador, África do Sul, Gana, Índia, China e Indonésia, Scoones apresenta uma abordagem ampliada dos meios de vida em comunidades rurais, discutindo temas como desigualdade, pobreza, direitos, trabalho decente, qualidade de vida, bem-estar, desenvolvimento humano, empoderamento e classes sociais. O autor aprofunda o debate teórico e traz novas perspectivas para os estudos das comunidades rurais no Brasil.