Nesta reflexão sobre a vida e obra de Manet, Bataille destaca a capacidade do artista de desafiar as convenções de seu tempo, antecipando comportamentos e pontos de vista modernistas. Manet, nascido em uma família burguesa em Paris, desenvolveu seu gosto pela pintura aos 16 anos, contrariando o desejo do pai de que se tornasse jurista. Rompendo com o academicismo, Manet explorou temas realistas em suas obras, como Le Déjeuner sur l'herbe e Olympia, que causaram grande controvérsia e influenciaram o movimento impressionista.