Malcolm X, nascido Malcolm Little em uma família negra pobre do Centro-Oeste americano, passou por diversas metamorfoses até se tornar um líder religioso muçulmano e ativista político. Antes disso, ele teve vários nomes e viveu uma vida de crime e vício em drogas. No entanto, sua oratória brilhante e seus estudos autodidatas o levaram a lutar contra o racismo e a injustiça social. Manning Marable narra minuciosamente a vida de Malcolm X, mostrando sua personalidade profundamente contestadora por trás das diversas máscaras sociais que ele usou. A obra é uma combinação de biografia, jornalismo investigativo e comentário político.