A tese de doutorado de Maria Célia Paoli, defendida em 1987 na Universidade de Londres, analisa a luta pelos direitos trabalhistas no Brasil nas décadas de 1930 a 1950, destacando as disputas entre trabalhadores, empregadores e o Estado que resultaram na criação de leis trabalhistas. A pesquisa é uma análise histórica e sociológica sofisticada sobre um momento crucial na formação social, econômica e política do Brasil moderno, orientada por Eric Hobsbawm.