Neste ensaio, Tocqueville aborda o paradoxo de como as nações mais ricas muitas vezes escondem a pobreza. Ele destaca a multiplicação das necessidades e dependências causadas pelo progresso. Tocqueville questiona a transformação da caridade em direito permanente, ressaltando a importância de avaliar o impacto da assistência na autonomia e dignidade dos pobres. Com introdução de Gertrude Himmelfarb, esta edição traz uma reflexão essencial sobre a pobreza e a responsabilidade individual nas sociedades modernas.