O segundo volume da biografia de Dostoiévski retrata sua vida durante o confinamento solitário, trabalhos forçados na Sibéria e serviço militar. O autor, Frank, combina biografia, crítica literária e história sociocultural para examinar esse período obscuro da vida do escritor, no qual o isolamento influenciou sua evolução ideológica e artística. Durante esse tempo, Dostoiévski escreveu A Aldeia de Stepántchikovo, O Sonho do Titio e começou a conceber as Recordações da Casa dos Mortos.