Este prefácio apresenta uma visão detalhada da estética romântica, destacando as tendências e controvérsias da época que desafiaram os dogmas clássicos e resultaram em uma revolução na arte e no pensamento estético. O autor, Victor Hugo, oferece uma visão vívida da atmosfera intelectual da Europa no início do século XIX, permitindo ao leitor compreender plenamente o significado do movimento romântico, cujos efeitos ainda são sentidos hoje.