No século XIX, o progresso científico e tecnológico trouxe importantes conquistas no campo das ciências naturais. Engels, com sua Dialética da natureza, ofereceu ao marxismo uma concepção materialista da natureza e às ciências um modelo filosófico. Ele confrontou tendências anticientíficas em vigor entre os próprios cientistas e expôs alguns dos principais conceitos da tradição dialética. A obra é inacabada, mas sua influência pode ser notada desde sua primeira publicação, sendo amplamente recuperada pela ecologia marxista contemporânea. A nova edição da coleção Marx-Engels chega ao leitor no ano do bicentenário de nascimento de Friedrich Engels.