Marlon Anderson de Oliveira esclarece as tensões entre o catolicismo da elite e o dos pobres iletrados, mostrando a dessacralização da história da Igreja no século XIX. O embate entre igreja e Estado se reflete na imprensa e nas ruas, permitindo a entrada dos missionários evangélicos no país. O catolicismo organizado se depara com a secularização e a diversidade cultural e religiosa do Brasil. A obra contribui para uma visão mais ampla da história do país, indo além da economia 'pedagógica' dos livros didáticos.