Ivan Vilela é um virtuose da viola caipira, conhecido por sua habilidade no instrumento e suas composições de beleza inesquecível. Em Cantando a Própria História, ele apresenta sua faceta como intelectual, estudando a evolução da viola desde suas origens árabes e ibéricas até os dias atuais, além de explorar a riqueza de variações e afinações do instrumento. O livro também aborda a transição do violeiro da zona rural para a urbana, situando a arte da viola no contexto maior das culturas brasileiras. O CD Paisagens acompanha o livro, apresentando músicas de autoria de Vilela e outros compositores.