O livro aborda as transformações urbanas em São Paulo desde os anos 1980, analisando os padrões de ocupação modernizado e precário. Os autores destacam a relação dialética entre esses padrões, que resultam em uma organização urbana marcada pela modernização precária. As contradições presentes na metrópole paulistana revelam um novo modelo de urbanização, onde a precariedade e a modernização estão interligadas. Essa interação gera um novo padrão, denominado modernização precária.