Leon Tolstoi acreditava que a boa arte deveria transmitir sentimentos positivos em vez de apenas mostrar a beleza. Ele queria purificar a arte de sentimentos negativos e ambiguidades. Tolstoi condenou vários artistas, incluindo Nietzsche, Shakespeare, Dante, Goethe, Rafael, Michelangelo, Bach e Beethoven. Sua obra levou quinze anos para ser concluída e faz parte de uma série de livros e tratados polêmicos nos quais ele expõe suas ideias e pensamentos na tentativa de influenciar e transformar a sociedade em que vivia.