'Presente do acaso' revela a vida de Silviano Santiago, desde sua infância em Formiga até sua carreira acadêmica nos Estados Unidos, passando por sua juventude em Belo Horizonte e seu retorno ao Brasil nos anos 1970. O livro também explora o processo criativo por trás de suas principais obras, como 'Em liberdade' e 'Machado', mostrando a relação entre biógrafo e biografado. Uma narrativa que expõe a luta de Silviano em ceder o controle da sua história, tornando-se parte de seu legado como artista.