José Paulo Netto analisa o contexto político e econômico que antecedeu o Golpe de 64, revelando as forças em disputa. Apesar da ameaça comunista, a maioria dos países do continente foi tomada por ditaduras apoiadas pelos Estados Unidos. O autor busca entender por que não houve resistência no Brasil e por que o presidente João Goulart fugiu para o Uruguai. Ele explora a força da esquerda e a base de apoio de Jango, buscando respostas para essas questões em um texto claro e denso.