O cinema foi inventado no final do século 19, enquanto o Japão se reinventava na era Meiji (1867-1912), após séculos de isolamento. O cinema não apenas criou um novo modo de expressão, mas também permitiu aos japoneses acesso ao mundo e assimilação de novas culturas. Kurosawa, Mizoguchi e Ozu foram agentes importantes dessa reinvenção, devolvendo ao mundo a singularidade e elegância do patrimônio visual japonês.