O Brasil é descrito como uma nação com uma história de construção interrompida e modernização por contrarrevolução, marcada pela mobilidade dentro de uma estrutura de subordinação periférica. O livro analisa a questão nacional, focando na democracia e cidadania diante dos bloqueios estruturais do desenvolvimento dependente, periférico e excludente. O país faz parte da acumulação primitiva que sustenta o mundo moderno ocidental, com metrópoles e colônias transformadas em centros e periferias, com ritmos desiguais.