Aos 65 anos, Simon Axler, um renomado ator de teatro, perde sua autoconfiança e entra em uma espiral de perdas, incluindo sua esposa, público e agente. Ele se interna em uma clínica psiquiátrica e se envolve em uma relação passional com uma mulher mais jovem e homossexual. A história é contada com a intensidade, virtuosismo e seriedade que é a marca de Philip Roth, mostrando como todos os artifícios que usamos para nos convencer de nossa solidez podem virar pó.