Antonio Gramsci afirmou que mesmo nos mortos há uma grande vitalidade. Muitas vezes, o conteúdo escolar é criticado por ser algo sem vida e sem sentido para a vida dos alunos. Este livro, seguindo a pedagogia histórico-crítica, argumenta que os clássicos das ciências, artes e filosofia são sínteses ricas de atividade humana condensada, que devem ser trazidas à vida pelo trabalho educativo. Assim, o ensino escolar traz de volta à vida os mortos, que se tornam órgãos da individualidade dos alunos e professores, incorporando-se em seus pensamentos e sentimentos.