A história de Messalina, terceira esposa de Cláudio, é reavaliada por Honor Cargill-Martin, que destaca sua inteligência e determinação em um mundo dominado por homens. A autora busca resgatar a humanidade da imperatriz, antes difamada como ninfomaníaca maquiavélica. Messalina é apresentada como uma mulher apaixonada e implacável, capaz de se destacar na política imperial romana. Cargill-Martin não busca redimir a reputação de Messalina, mas sim contextualizar sua vida em uma sociedade patriarcal.