Na historiografia do Norte de Minas, destaca-se a leitura dualista que opõe o sertão à civilização/modernidade. Essa visão idealiza uma cultura tradicional resistente aos ataques externos, criticando a modernização autoritária do século XX. A coletânea de textos examina situações concretas, sem forçar os fatos para se encaixarem em narrativas políticas e simbólicas dos séculos XX e XXI, diferenciando-se de abordagens mais engajadas. Os autores analisam agentes e instituições com compreensão aguçada, respeitando as evidências empíricas.