Na história do pensamento político, o conservadorismo é frequentemente mal compreendido. João Pereira Coutinho destaca a diversidade de correntes dentro do conservadorismo, incluindo o conservadorismo liberal de autores como Edmund Burke e Michael Oakeshott. Este conservadorismo cético valoriza a imperfeição humana, o pluralismo, as tradições, a reforma prudente e a liberdade, sem cair no extremismo político. É uma visão que se alinha com a democracia e a sociedade comercial.