Os Wahnschaffes estão insatisfeitos com sua vida de excessos. Christian, jovem rico e entediado, é desafiado por uma viagem pela Europa da belle époque, onde conhece a dançarina Eva Sorel. A sedução se torna um despertar para a realidade da miséria humana. Em A ilusão do mundo, Jakob Wassermann retrata a decadência da aristocracia e a artificialidade da sociedade europeia do início do século XX. O romance aborda a jornada de um jovem idealista que renuncia à riqueza ao confrontar a pobreza e o sofrimento.